U18: Konec medailových nadějí. Češi dotahovali marně a podlehli Finsku
Po kanonádě proti Německu nastupovali čeští hokejisté do 18 let ke klíčovému duelu s Finskem s jasným cílem: jakékoliv vítězství by jim zaručilo postup do semifinále Hlinka Gretzky Cupu. Slibný začátek však vystřídal finský obrat a střelecký výpadek, který vyhnal manko až na 1:5. Národní tým sice ve třetí třetině ukázal morální sílu a dotahoval, na vyrovnání už ale těsně nedosáhl. Podobně jako loni tak český ročník na turnaji do bojů o medaile nezasáhne a čeká jej pouze duel o konečné páté místo.
Utkání o všechno přitom pro české barvy začalo snově. Hned ve druhé minutě vybojovali Češi puk na zadním mantinelu a ránu od modré čáry úspěšně tečoval Melichar Kovář. Rychlé vedení ale národní tým nedokázal udržet a Suomi se postupně dostávali do tempa. Vyrovnání přišlo v 11. minutě, kdy po vzoru úvodní branky tečoval střelu od modré Luca Santala. Dokonalý obrat v první třetině pak v 18. minutě zařídil Joakim Torvinen, jehož bekhendový pokus zaskočil gólmana Jaroslava Martínka.
Prostřední dvacetiminutovka přinesla český kolaps. Ve 23. minutě Finové vykombinovali defenzivu až do prázdné branky, do níž pohodlně zakončoval Jesse Pahkamaa. O necelé dvě minuty později navíc prostřelil Martínka od modré čáry Paavo Fugleberg, což vedlo k českému střídání v brankovišti a nástupu Kryštofa Štěpánka. Jiskřičku naděje pro Česko sice vykřesal ve 31. minutě Maxmilián Mareš, jenž pohotově překonal čerstvě střídajícího finského gólmana Heikkinena, ovšem hned ve 34. minutě vrátil Seveřanům tříbrankový náskok ranou v přesilové hře Lenni Kokkonen.
Do třetí části vstoupili Češi s vědomím, že nemají co ztratit, a začali stahovat náskok soupeře. Ve 43. minutě předvedli parádní kombinaci, na jejímž konci prostrčil puk u první tyčky svým druhým zásahem v utkání Mareš. Hned o dvě minuty později se individuálně blýskl Jiří Gombár, který se natlačil před obránce, pokryl si kotouč a elegantním bekhendem vrátil národní tým na dostřel jediné branky. Na ledě v tu chvíli existovalo jediné mužstvo, Češi se hnali za vyrovnáním a v samotném závěru sáhli i ke hře bez brankáře. Finská defenziva však závěrečný nápor s vypětím všech sil přestála, a tak se české naděje na postup po prohře 4:5 definitivně rozplynuly.
Turnaj Češi zakončí duelem o páté místo, a to v sobotu ve 3 hodiny ráno proti Švýcarsku.
FINSKO – ČESKO 5:4 (2:1, 3:1, 0:2)
Branky a nahrávky: 11. Santala (Apukka, Fugleberg), 18. Torvinen, 23. Pahkamaa (Borgström), 25. Fugleberg (Fräntilä, Santala), 34. Lenni Kokkonen – 2. Kovář (Jordán, Byrtus), 31. Mareš (Vaňha, Hartl), 43. Mareš (Gombár, Hörnig), 45. Gombár
Sestava Finska: Heikkinen (30.–32. Hinno) – Lenni Kokkonen, Fräntilä, Kuukasjärvi, Lehtinen, Apukka, Rautio, Voutilainen – Borgström, Liljeberg, Karjalahti – Santala, Kylmälä, Fugleberg – Luukas Kokkonen, Poikela, Pahkamaa – Vuohijoki, Torvinen, Ikonen – Helppi
Sestava Česka: Martínek (25. Štěpánek) – Kachlíř, Gombár, Andrle, Byrtus, Tomka, Jordán, Žuffa – Hartl, Mareš, Vaňha – Hörnig, Šejc, Němec – Kovář, Vaníček, Kučera – Polášek, Blengino, Suchý – Viedemann
TÉMATA: U18
