Debakl javorových listů už je ale pro českou kabinu minulostí. Hráči si sice dokázali, že mají sílu na velké věci, ale nohy drží pevně na zemi. "Musíme se na ten zápas podívat, rozebrat si dobré i špatné věci a do půlnoci na to zapomenout. Amerika do nás nastoupí úplně jinak a až teď půjde o reálné body," krotí přehnanou euforii obránce Dominick Radim Byrtus.

Češi se v přípravě prezentovali skvělou defenzivou a za tři zápasy nedostali ani jeden gól. Všech pět hráčů na ledě poctivě bránilo i útočilo, což bude proti zámořskému gigantovi klíčový recept. "Zkusili jsme si pravděpodobně nejnáročnějšího soupeře na turnaji a zjistili jsme, že dokážeme hrát s každým. Všichni v týmu myslíme na ty nejvyšší příčky a generálka nám potvrdila, že na to máme. Pokud se ale budeme držet našeho systému a nepřestat hrát naši hru, bude to fungovat proti komukoliv," zdůrazňuje Byrtus před ostrým startem.

Zobrazit příspěvek na Instagramu

Příspěvek sdílený Český hokej (@ceskyhokej)

Američané však přijeli do Kanady v roli obhájců trofeje, kterou loni ovládli vůbec poprvé od roku 2003, a jejich soupiska budí obrovský respekt. Na rozdíl od jarního mistrovství světa do 18 let, kam USA posílají hráče z centralizovaného rozvojového programu NTDP, na Hlinka Gretzky Cup skládají tým z hokejistů působících mimo tento systém.

Letošní americký kádru tvoří vyvážená směsice hráčů z USHL, prestižních středních škol a kanadských juniorek, kteří bojují o své pozice směřující do univerzitní NCAA. Jejich dominantou je fyzicky zdatná sestava plná vysokých, důrazných centrů, přes které se jen těžko prosazuje v osobních soubojích. Největší hrozbou pak bude přesilová hra pod vedením šikovného Jaka Pruntyho.

Ačkoliv drtivá většina amerického kádru spadá do ročníku 2009, největší pozornost poutá teprve šestnáctiletý supertalent Joey Cullen, který platí za obrovskou hvězdu středoškolské ligy v Minnesotě a skauti o něm už nyní hovoří jako o žhavém kandidátovi na pozici celkové jedničky draftu NHL v roce 2028.

Českou osmnáctku tak hned na úvod čeká extrémní prověrka, v níž bude muset čelit americké dravosti, skvělému pohybu i nebezpečným přesilovkám. "Bude to úplně jiný zápas, soupeř bude nastavený jinak a od začátku do nás vletí. Pokud se ale udržíme na naší vlně a pohlídáme si detaily, můžeme uspět," uzavírá před pondělním šlágrem Byrtus.